Rue est-ouest
Rue Lally-Tollendal
Nommée d'après : Thomas Arthur de Lally-Tollendal, last French military governor (1702–1766)
Bienvenue Rue Lally-Tollendal, nommée d'après le commandant qui rendit Pondichéry en janvier 1761, fut ramené en France enchaîné, jugé pour trahison, et décapité à Paris le 9 mai 1766. Voltaire mena campagne pour son innocence. Le Parlement de Paris lui donna raison, douze ans après l'exécution. La France lui donna tout de même une rue.
Vous marchez sur une rue nommée d'après un homme que la France a tué. Thomas Arthur de Lally-Tollendal (1702-1766) venait de la diaspora jacobite irlandaise : son père avait suivi Jacques II en exil français après 1688, et Lally grandit français de nom, irlandais de sang. Il se distingua à la bataille de Fontenoy en 1745 et arriva en Inde en avril 1758 avec pour mandat d'inverser le déclin français après le rappel de Dupleix.
La mission était presque impossible avant même qu'il ne commence. La puissance maritime britannique s'était consolidée. Robert Clive avait gagné Plassey. L'argent et les navires de Paris n'arrivaient jamais en nombre suffisant. Lally aggrava ces problèmes structurels par des décisions que les historiens ne lui ont jamais pardonnées : la plus grave fut de rappeler Bussy de Hyderabad, dissolvant le protectorat français dans le Deccan pour concentrer les forces dans le Carnatic. Bussy avait tenu cette position huit ans avec quelques milliers d'hommes. Dès son départ, elle s'effondra. Le siège de Madras échoua (décembre 1758 à février 1759). La défaite de Wandiwash survint le 22 janvier 1760. Pondichéry tomba en janvier 1761 après cinq mois de siège.
Lally rentra en France s'attendant à répondre à des questions. Il fut arrêté à la place. La communauté civile de Pondichéry, qu'il avait mal traitée pendant le siège, avait témoigné contre lui. Le 9 mai 1766, il fut décapité à Paris. Voltaire lut le procès-verbal et conclut à un assassinat judiciaire. Il publia les Fragments sur l'Inde en 1773. En 1778, le Parlement de Paris annula la condamnation. Le fils de Lally consacra sa vie à cette campagne de réhabilitation. La rue qui porte son nom se trouve aux côtés de celles de Dupleix et de Bussy, ses collègues et contemporains. Le quartier français les a tous gardés.
À retenir sur cette rue
- Sa décision la plus critiquée : rappeler Bussy de Hyderabad en 1758. Bussy avait tenu le protectorat du Deccan pendant huit ans. Il s'effondra en quelques mois après son départ. Lally n'a jamais eu de réponse à cela.
- Il fut décapité à Paris le 9 mai 1766. Voltaire qualifia cela d'assassinat judiciaire et le dit publiquement. Le Parlement lui donna raison en 1778. Lally ne vécut pas assez pour l'entendre.
- Sa rue traverse d'est en ouest la grille que Law de Lauriston reconstruisit après le siège que Lally perdit. Chaque matin, le soleil se lève sur la rue nommée d'après l'homme qui rendit cette ville.
- Le fils de Lally, Trophime-Gérard de Lally-Tollendal, passa des décennies à réhabiliter le nom de son père. Il y parvint. Il devint aussi une voix modérée pendant la Révolution française, opposée à la Terreur.
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