Labourdonnais Street, la victoire de Madras de 1746 dans le quartier français

Nommée d'après : Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, naval commander who captured Madras in 1746 (1699–1753)

Bienvenue Labourdonnais Street, nommée d'après l'amiral de Saint-Malo qui prit Madras pour la France en septembre 1746, la plus grande réussite militaire française en Inde. La France l'échangea ensuite contre une forteresse au Canada. L'homme qui offrit cette victoire fut emprisonné à son retour en France. Il mourut quatre ans plus tard, ses mémoires encore inachevées.

Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais (1699-1753) grandit à Saint-Malo, rassembla une escadre navale en grande partie sur ses propres ressources comme gouverneur de Maurice et de la Réunion, navigua vers la côte de Coromandel en 1746, chassa la flotte britannique, et prit Madras. Fort Saint-Georges tomba. Le plus important établissement britannique de cette côte était aux mains françaises. Chaque souverain indien observant l'affrontement franco-britannique le remarqua. Ce fut le moment où la France s'approcha le plus de décider de l'avenir de l'Asie du Sud.

Ce qui suivit détruisit à la fois l'homme et la victoire. La Bourdonnais avait promis à la garnison britannique des conditions clémentes : une rançon, une libération conditionnelle des civils, un retrait français avant que la mousson du nord-est ne ferme le mouillage. Dupleix voulait garder Madras de façon permanente. La querelle entre eux fut furieuse et publique. La Bourdonnais rentra en France. Le traité d'Aix-la-Chapelle (1748) rendit tout de même Madras à la Grande-Bretagne, échangée contre Louisbourg, au Canada. La décision la plus importante fut prise à Paris, non sur cette côte.

À son retour, La Bourdonnais trouva des ennemis qui l'attendaient. Il fut emprisonné à la Bastille fin 1746, sous des accusations liées au différend de Madras. Deux ans d'emprisonnement brisèrent sa santé. Il fut acquitté en 1748, passa ses dernières années à écrire ses mémoires, une défense vigoureuse de sa conduite, et mourut à Paris en 1753, à cinquante-quatre ans, sans reconnaissance ni dédommagement. Son nom figure sur une rue ici, sur la ville de Mahé, sur la côte du Kerala, et sur la plus grande île des Seychelles.

Rue Labourdonnais