Lok Nivas
Époque : Founded 1738 (rebuilt from 1766)
Le même bâtiment. Trois souverainetés. Dupleix s'en servit pour diriger un protectorat sur la moitié de l'Inde du Sud. Les Britanniques le rasèrent délibérément. La France le reconstruisit. L'Inde l'utilise aujourd'hui comme résidence officielle du Lieutenant-Gouverneur, rebaptisé Lok Nivas.
Le siège de l'ambition. Le gouverneur Dumas en posa les fondations en 1738. Dupleix l'acheva et en fit le centre de commandement du projet français le plus ambitieux en Inde : un protectorat s'étendant du Carnatic à Hyderabad. Des princes indiens venaient ici négocier. Des envoyés impériaux moghols y étaient reçus. Ananda Ranga Pillai, le courtier et diariste de Dupleix, y consignait les allées et venues avec un détail intime.
La destruction délibérée. Quand les Britanniques prirent Pondichéry en janvier 1761, ils ne se contentèrent pas de l'occuper : ils la rasèrent. Le palais, le Fort Louis, les églises, les entrepôts : tout fut systématiquement démoli en trois mois. C'était une politique, non un dommage collatéral. L'objectif était de s'assurer que la France ne puisse jamais retrouver une base opérationnelle.
Le retour. La reconstruction commença en 1766. La structure française baroque d'origine fut reconstruite dans un style rococo, un bâtiment rectangulaire d'un seul étage avec des portiques latéraux, qui devint plus tard une résidence à deux étages. Après 1962, il fut rebaptisé Raj Nivas, puis Lok Nivas, et remis au Lieutenant-Gouverneur de l'Inde : même bâtiment, même fonction, près de 300 ans plus tard. À l'intérieur : des artefacts anciens, de la porcelaine, des objets en laiton et en argent, du mobilier ancien et un piano à queue.
À observer
- La façade se voit le mieux depuis le parc Bharathi ; reculez et observez les proportions : ce bâtiment fut conçu pour impressionner les souverains indiens, et il le fait toujours.
- Vous vous tenez près de l'endroit où Dupleix recevait les envoyés impériaux moghols dans les années 1740. L'empire qu'il bâtissait ici ne vit jamais le jour. Celui de la Grande-Bretagne, si.
- Les quatre suites d'hôtes à l'intérieur portent les noms de Pondichéry, Karaikal, Mahé et Yanam : les quatre territoires de l'ancienne Inde française, réunis sous un même toit.
Horaires : Non ouvert au public (résidence officielle en activité)
Entrée : Extérieur et façade visibles depuis le parc Bharathi
Conseil : Se voit le mieux depuis le côté du parc à la lumière du matin. Le portail sud sur la rue François Martin est l'entrée principale.
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