Musée de Pondichéry

Deux mille ans avant les Français. La galerie Arikamedu conserve des poteries arrétines romaines, une vaisselle à glaçure rouge d'Arezzo, en Italie, identifiable aux cachets des potiers imprimés dans l'argile. Pas une imitation locale : des importations directes. Ainsi que des amphores, des perles de verre, des trésors de pièces, des preuves matérielles que des marchands romains commerçaient sur cette côte dès le premier siècle avant notre ère. Et une épée rouillée retrouvée dans une urne funéraire au village d'Ousoudou, façonnée comme une lame romaine. 1 700 ans avant l'existence de la Compagnie française des Indes orientales.

Les bronzes. Coulées en panchaloga (alliage de cinq métaux) selon la technique de la cire perdue, les figures chola et pallava de cette galerie sont d'un niveau international. Cherchez le Nataraja (Shiva dansant) ainsi que l'Umamaheswara et la Thiripurasundari en posture tribhanga, provenant de Sorakkudi. Ce sont des trésors découverts dans la région ; ils ont fini ici.

Les galeries françaises. Deux salles recréent les intérieurs d'une maison du quartier français (salon, salle à manger, chambre) avec un mobilier hybride franco-tamoul : cadres français, sculptures tamoules, teck local. Dans la chambre : un lit que l'on croit avoir été utilisé par Dupleix lui-même. Dans la première galerie : une réplique de sa chaise, une presse d'imprimerie Gutenberg manuelle provenant de l'Imprimerie du Gouvernement, et un numéro de Vijaya, le premier quotidien tamoul, dirigé par le poète Subramania Bharathi pendant ses années à Pondichéry.

La cour. Une calèche à bœufs provenant des descendants du dewan Kanakaraya Mudaliar, l'homme qui aida les Français à établir leur comptoir en 1674. Et un pousse-pousse : un véhicule unique à direction mécanique actionnée par le passager, poussé de l'arrière et tiré par une corde à l'avant. Bharathi, semble-t-il, l'adorait.