Mirza Rashid Ali Baig

L'HOMME QUI CHOISIT L'INDE

Mirza Rashid Ali Baig naît à Hyderabad, dans le Sindh, le 25 mars 1905, dans une famille qui revendiquait une descendance de Tamerlan. Son père, Sir Mirza Abbas Ali Baig, fut premier ministre de l'État de Junagadh. La famille appartenait exactement à ce type d'aristocratie musulmane qui avait su, sur plusieurs générations, négocier la transition de l'Inde moghole à l'Inde britannique : bien introduite, polyglotte, à l'aise dans les deux mondes. Baig fait ses études au Clifton College de Bristol puis au Royal Military College de Sandhurst, est commissionné dans l'armée britannique des Indes en 1924, et démissionne de son commandement en 1930.

Après avoir quitté l'armée, il devient secrétaire particulier et rédacteur de discours de Muhammad Ali Jinnah, futur fondateur du Pakistan. Pendant près d'une décennie, il travaille dans la plus grande proximité avec la figure politique déterminante de l'Inde musulmane. La relation prend fin en 1940 autour de la résolution de Lahore, la déclaration exigeant un État musulman séparé. Baig ne pouvait, en conscience, aider à la rédiger ni à la promouvoir. Il rompt avec Jinnah, et choisit ce faisant le camp dans lequel il allait passer le reste de sa vie.

Il devient ensuite shérif de Bombay en 1942, rejoint le service diplomatique indien, et en 1947 est affecté à Pondichéry comme premier consul général de l'Inde auprès des établissements français et portugais en Inde, premier représentant diplomatique de l'Inde indépendante auprès de l'Inde française. Son bureau se trouvait au 7, rue des Capucins, la rue aujourd'hui appelée rue Romain Rolland. Il arrive au moment précis où la relation de l'Inde avec les comptoirs français devenait une question politique brûlante : l'indépendance avait transformé les enclaves d'avant-postes coloniaux entourés par l'Inde britannique en quelque chose de plus précaire, désormais entourées par un État souverain ayant un intérêt manifeste à leur incorporation.

La dimension symbolique de ce poste était considérable. Un aristocrate musulman de lignée moghole, formé à Sandhurst, qui avait été le secrétaire personnel de Jinnah et avait rejeté le Pakistan, incarnant le visage d'une Inde laïque et plurielle auprès d'une enclave coloniale française qui observait avec anxiété le sous-continent se déchirer. Son frère Mirza Osman Ali Baig, d'un an son aîné, avait fait le choix inverse au moment de la Partition et était devenu diplomate pakistanais. Les deux frères incarnaient, à l'échelle personnelle, la déchirure que la Partition imposa aux familles musulmanes de l'ancienne classe des fonctionnaires coloniaux.

Il sert à Pondichéry pendant la phase critique des débuts du mouvement de fusion, de 1947 à 1949, avant de partir pour Jakarta, Manille, puis finalement Téhéran, où il sert comme ambassadeur de l'Inde. Il meurt en 1979. Ses mémoires, In Different Saddles (1967), retracent sa carrière militaire, politique et diplomatique ; The Muslim Dilemma in India (1974) aborde la situation des musulmans dans l'Inde indépendante, un sujet sur lequel, ayant rompu avec Jinnah et choisi l'Inde, il jouissait d'une autorité singulière. Le consulat indien qu'il établit rue des Capucins ouvrit le processus diplomatique qui s'acheva par le transfert de Pondichéry à l'Inde en 1954.