1719–1797
Law de Lauriston
Officier militaire français
L'officier français qui capitula avec la dernière armée de campagne française dans le Carnatic à Srirangam, la même après-midi, peut-être à la même heure, où Chanda Sahib était décapité à quelques kilomètres de là.
LA CAPITULATION DE SRIRANGAM
Jacques-François Law de Lauriston naît en 1719, dans la famille Law, apparentée par ses origines au financier écossais John Law, dont le fameux « Système », la bulle du Mississippi, avait un temps révolutionné la politique monétaire française avant de s'effondrer catastrophiquement en 1720. La réputation familiale pour les entreprises spectaculaires qui finissent mal était déjà établie avant même l'arrivée de Jacques-François en Inde. Sa carrière allait confirmer ce schéma, sans qu'il en soit particulièrement responsable.
Il entre au service de la Compagnie française des Indes au plus fort de l'expansion de Dupleix, et finit par prendre le commandement des forces françaises sur le théâtre du Carnatic, à un moment où la position stratégique s'était déjà retournée contre la France. Les Britanniques de Clive avaient pris et tenaient Arcot ; le siège de Trichinopoly, où Muhammad Ali, soutenu par les Britanniques, s'était retranché, tournait mal ; les forces françaises disponibles étaient insuffisantes pour la tâche qui leur était assignée. Law de Lauriston reçut une main perdue d'avance et la joua du mieux qu'elle pouvait l'être.
Le 12 juin 1752, sur l'île de Srirangam, près de Trichinopoly, il est encerclé par les forces de Clive et contraint de se rendre. La capitulation est totale. Le même jour, peut-être à la même heure de l'après-midi, Chanda Sahib, le nawab du Carnatic soutenu par les Français, dont l'installation avait été la pièce maîtresse de la stratégie de Dupleix, est capturé par les soldats de l'armée de Tanjore et décapité. La convergence de ces deux événements en une seule après-midi marqua la fin définitive du protectorat de Dupleix dans le Carnatic : la force militaire française disparue, le souverain indien client mort, le candidat soutenu par les Britanniques, Muhammad Ali, confirmé comme nawab.
Law de Lauriston est libéré après la capitulation, poursuit sa carrière au service de la France, et vit jusqu'en 1797, survivant de plus de quatre décennies aux ambitions militaires françaises en Inde. Il meurt l'année où Bonaparte revient d'Égypte, alors que Napoléon rêve encore de l'Inde. La rue Law de Lauriston, dans la Ville Blanche, porte son nom.
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