Rue nord-sud
Rue Mahé de La Bourdonnais
Nommée d'après : Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, naval commander (1699–1753)
Bienvenue Rue Mahé de La Bourdonnais, nommée d'après le commandant naval qui prit Madras en 1746, la plus grande victoire militaire française en Inde. La France échangea ensuite Madras contre Louisbourg, au Canada. La plus grande île des Seychelles, la ville malabare de Mahé, et cette rue portent toutes son nom. La victoire survit dans la géographie. L'Inde ne parle pas français.
Vous marchez sur une rue nommée d'après un homme dont la France a bradé la victoire. Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais (1699-1753) naquit à Saint-Malo, le port breton qui produisit des générations de marins et de corsaires. Comme gouverneur de l'Île de France (Maurice) et de l'Île Bourbon (Réunion), il rassembla, en grande partie sur ses propres ressources, l'escadre navale qui changea le cours de l'histoire indienne.
En septembre 1746, il bombarda Madras et défit la garnison britannique. Fort Saint-Georges tomba. Le plus important établissement de la Compagnie britannique des Indes orientales sur la côte de Coromandel était aux mains françaises. Tous les souverains indiens observant l'affrontement franco-britannique le remarquèrent. Avec Madras et Pondichéry réunies, la France aurait contrôlé tout le littoral sud du Coromandel. L'histoire de l'Inde du Sud aurait pu s'écrire en français.
Elle ne le fut pas. La Bourdonnais offrit aux Britanniques des conditions de reddition clémentes, ce que Dupleix contesta avec fureur. Mais la décision la plus importante fut prise à Paris, non à Pondichéry. Le traité d'Aix-la-Chapelle (1748), qui mit fin à la guerre de Succession d'Autriche, rendit Madras à la Grande-Bretagne en échange de Louisbourg, une forteresse du Cap-Breton, au Canada. La France choisit le Canada. L'Inde du Sud resta britannique.
La Bourdonnais rentra en France et fut emprisonné à la Bastille, pris dans les retombées de son différend avec Dupleix. Acquitté en 1748, sa santé brisée, il mourut à 54 ans en 1753, écrivant encore ses mémoires. Son nom figure aujourd'hui sur la ville malabare de Mahé, sur la plus grande île des Seychelles, et sur cette rue. La victoire est dans la géographie. L'Inde parle tamoul et anglais.
À retenir sur cette rue
- Mahé (Mayyazhi), le comptoir français de la côte malabare au Kerala, porte son nom. Il fait encore aujourd'hui partie du territoire de l'Union de Pondichéry, à 1 400 km d'ici.
- La plus grande île des Seychelles s'appelle Mahé. Il a laissé son nom tout au long de l'océan Indien. Trois lieux sur des continents différents portent son nom.
- La France rendit Madras à la Grande-Bretagne en 1748, en échange de Louisbourg, au Canada. La France choisit le Canada. Si elle avait gardé Madras, toute l'Inde du Sud parlerait peut-être français aujourd'hui.
- Il fut emprisonné à la Bastille à son retour en France. Acquitté. Santé brisée. Mort à 54 ans. L'homme qui offrit à la France sa plus grande victoire indienne en fut détruit.
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