Rue est-ouest
Rue Desbassayns de Richemont
Nommée d'après : Vicomte de Richemont, colonial administrator (Restoration era)
Bienvenue Rue Desbassayns de Richemont, nommée d'après l'administrateur de la Restauration qui fonda le collège français en 1826. Ce collège, aujourd'hui le Lycée français de Pondichéry, est le plus ancien établissement d'enseignement français hors de France. Cette rue marque la limite occidentale du quartier français, là où celui-ci rejoint le canal.
Vous marchez sur une rue nommée d'après un homme qui bâtit des écoles, non des forts. Le vicomte Desbassayns de Richemont administra Pondichéry pendant la Restauration, la période qui suivit la récupération définitive de la ville par la France en 1816. Les guerres étaient terminées. Le rêve de protectorat était enterré. Il ne restait à la France en Inde qu'une petite ville de commerce paisible, et la question était de savoir qu'en faire.
La réponse fut : les institutions. En 1826, de Richemont fonda le Collège royal, devenu le Lycée français de Pondichéry, toujours en activité aujourd'hui comme le plus ancien établissement d'enseignement français hors de la métropole. La même décennie vit naître le jardin botanique (1826), l'école de droit (1838), le phare (1836). La France investissait dans les infrastructures civiles plutôt que dans l'ambition militaire.
L'école comptait surtout pour les renonçants : des catholiques tamouls qui avaient formellement renoncé au droit personnel hindou pour être régis par le code civil français. Leurs enfants avaient besoin d'une éducation française pour évoluer dans le monde juridique et administratif de l'Inde française. Le collège la leur donna. Marchez d'ici jusqu'au canal, et vous êtes à la frontière que les Français avaient tracée entre le quartier français et la ville indienne. L'école se dressait délibérément sur cette limite.
À retenir sur cette rue
- Le Lycée français de Pondichéry, fondé en 1826, est le plus ancien établissement d'enseignement français hors de France. Il fonctionne encore aujourd'hui. Cherchez-le près de cette rue.
- Cette rue longe le canal qui séparait le quartier français (ville blanche) de la ville noire (quartier indien). Vous êtes à la lisière de deux mondes.
- Les renonçants, catholiques tamouls régis par le droit civil français plutôt que par le droit personnel hindou, étaient la communauté que cette école servait avant tout. Une éducation française était pour eux une nécessité à la fois sociale et juridique.
- L'ère de Richemont, après 1816, est le moment où Pondichéry cessa d'essayer d'être un empire pour tenter d'être une bonne ville. Cette école est le monument de ce changement.
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