Promenade Beach
Époque : Colonial (18th–20th c.)
Une promenade de 1,5 km en bord de mer où les pêcheurs jettent leurs filets à l'aube et où trois siècles d'histoire bordent le boulevard. Parcourez-la d'un bout à l'autre et toute l'histoire de Pondichéry se déroule en quinze minutes.
La mer qui a bâti la ville. La côte de Coromandel est un cauchemar pour les marins : plate, sans relief, un ressac mortel, aucun port naturel. Les navires mouillaient au large et les marchandises rejoignaient la côte en petites embarcations à travers les vagues déferlantes. Les Français n'ont jamais résolu le problème du port, mais ils ont donné à Pondichéry un visage : un front de mer assez grandiose pour faire oublier aux visiteurs qu'il n'y avait pas de port derrière.
Les monuments, du nord au sud. Nommée d'après le maire Édouard Goubert, la Promenade est un musée à ciel ouvert accidentel. En marchant vers le sud : le Monument aux Combattants (encore entretenu aujourd'hui par le Consulat de France) ; le jardin commémoratif de Jeanne d'Arc ; la statue de Dupleix (l'homme qui a failli faire de la France la maîtresse de l'Inde) ; la statue de Gandhi (l'homme qui a fait partir la Grande-Bretagne) ; la Douane circulaire, construite en 1827 au plus fort de la reconstruction de l'époque de la Restauration. Notre-Dame des Anges n'est pas sur la Promenade mais on aperçoit d'ici ses tours jumelles.
La digue. Le muret de granit qui longe le front de mer n'est pas qu'une simple barrière. C'est le lieu de rassemblement commun de la ville. Les Pondichériens s'y perchent au crépuscule depuis des siècles.
À observer
- Les statues de Dupleix et de Gandhi partagent le même boulevard : l'ambition coloniale française et l'indépendance indienne, sans que l'une n'efface l'autre. Placez-vous entre les deux.
- Cherchez le bâtiment circulaire de la Douane (1827) ; sa forme ronde n'a d'équivalent nulle part ailleurs dans la grille du quartier français.
- Le muret de granit : bas, simple, perpétuellement occupé au crépuscule. C'est ici que la ville vient respirer.
Horaires : Ouvert 24h/24 ; idéal à l'aube (pêcheurs, premiers promeneurs) et au crépuscule (toute la ville sort)
Entrée : Gratuit
Conseil : Marchez du nord au sud. Le rivage est rocheux, pas de baignade. Venez pour la marche, pas pour la plage.
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