Kewal Singh

LA MAIN OPÉRATIONNELLE DERRIÈRE LE TRANSFERT

Kewal Singh Choudhary naît dans une famille sikhe du Pendjab occidental en 1915, fait ses études au Forman Christian College et à la faculté de droit de Lahore, puis au Balliol College d'Oxford, et rejoint l'Indian Civil Service en 1939, occupant des postes administratifs au Pendjab pendant les dernières années du Raj. Après l'indépendance, il rejoint le tout nouveau service diplomatique indien, avec des postes en Turquie et à Berlin, avant son affectation, en octobre 1953, à l'Inde française, succédant à R. K. Tandon comme consul général au consulat indien de la rue des Capucins, la rue aujourd'hui connue sous le nom de rue Romain Rolland.

Il arrive au moment le plus tendu qui soit. La campagne pour la fusion des comptoirs français avec l'Inde montait depuis 1947, le gouvernement de Nehru exerçait une pression diplomatique soutenue, et l'administration française, sous le gouverneur général Georges Escargueil, opérait sous blocus économique indien. Le 21 octobre 1954, le référendum de Kizhoor soumet aux représentants élus des comptoirs français l'accord de fusion négocié entre Paris et New Delhi, qui votent 170 voix contre 8 en faveur. Ce même jour, le gouvernement indien nomme Kewal Singh premier commissaire en chef des établissements français en Inde, avec effet au 1er novembre. Pendant une brève période, il cumule les deux fonctions, consul général et commissaire en chef, incarnant à lui seul l'ensemble du transfert de l'administration française à l'administration indienne. Il supervise ensuite les deux premières années du territoire sous administration indienne, remplaçant trois siècles de dispositifs juridiques, judiciaires et fiscaux français par des systèmes indiens, une tâche considérablement plus complexe que l'accord politique qui l'autorisait. Il reçoit le Padma Shri en 1955 pour ce travail.

Ce qui suivit fut l'une des carrières les plus improbables de la diplomatie indienne, bâtie presque entièrement sur le principe d'être envoyé partout où une relation venait de se rompre. Il fut ambassadeur au Portugal en 1962, immédiatement après que l'annexion de Goa par l'Inde eut rompu les relations entre New Delhi et Lisbonne. Il fut haut-commissaire au Pakistan en 1965 et 1966, exactement quand la guerre indo-pakistanaise rompit les liens diplomatiques pour la deuxième fois de sa carrière. Suivirent des affectations en Union soviétique, en Mongolie et en Allemagne, et en décembre 1972 il fut nommé secrétaire aux Affaires étrangères de l'Inde, le poste le plus élevé de la fonction publique diplomatique indienne, en poste pendant l'annexion du Sikkim en 1975 et un accord de délimitation maritime avec le Sri Lanka, avant d'achever sa carrière comme ambassadeur aux États-Unis.

Après sa retraite, il enseigne à l'UCLA et détient le titre de Distinguished World Statesman in Residence à l'université du Kentucky jusqu'à sa mort en 1991. Ses mémoires, Partition and Aftermath, publiées l'année de sa mort, retracent une carrière qui le mena d'un poste de fonctionnaire sikh dans le Pendjab colonial jusqu'au centre administratif exact de l'un des derniers actes du colonialisme français en Asie, puis de là à presque toutes les grandes ruptures des relations extérieures de l'Inde au cours des deux décennies suivantes.