Rue Laporte

Ponnoutamby Laporte, aussi connu sous le nom de Ponnu Thambi Pillai, fut au XIXe siècle un avocat et une figure politique tamoule qui agit dans le cadre du droit français plutôt que contre lui. Là où le mouvement nationaliste indien construisait ailleurs vers l'indépendance vis-à-vis de la domination européenne, le projet de Laporte était différent : il voulait les pleins droits de la citoyenneté française pour les Indiens au sein du système français, la fin des distinctions juridiques qui plaçaient les sujets indiens de la France dans une catégorie subordonnée à leurs concitoyens européens.

La catégorie juridique en jeu était celle du renonçant : un résident tamoul ou indien de la Pondichéry française qui renonçait formellement au droit personnel hindou ou musulman et se soumettait au code civil français. Les renonçants obtenaient l'accès aux tribunaux français, pouvaient intégrer les classes administratives et professionnelles françaises, et avaient un statut juridique différent de celui du sujet ordinaire régi par le droit coutumier indien. Laporte lutta pour étendre et clarifier ces droits, permettant aux Indiens d'échapper à la discrimination fondée sur la caste par une renonciation juridique formelle et d'obtenir la pleine égalité de citoyenneté française.

Son véhicule politique était ce que ses contemporains appelaient le Parti français, une faction de la communauté franco-pondichérienne engagée dans la poursuite de la souveraineté française mais exigeant que cette souveraineté tienne ses promesses d'égalité juridique. C'était un argument différent du mouvement pro-fusion qui allait finalement transférer Pondichéry à l'Inde en 1962, et différent aussi de la résistance pro-française qui bloqua ce transfert pendant une décennie. C'était une revendication interne au droit français : si la France gouvernait ici, la France devait gouverner également.